Az intézményt Pest szabad királyi város törvényhatósága alapította, s működését az 1871-1872-es tanévtől kezdte meg. Hivatalos elnevezése szerint az idők során volt alreáltanoda, főreáltanoda, főreáliskola, reálgimnázium, gimnázium és általános gimnázium is. 1935-től gimnázium. Ez volt az egykori Józsefvárosi Reálgimnázium, ahova A Pál utcai fiúk cymű regény vörösingesei jártak.

Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem (BME) Közép-Európa és Magyarország egyik legnagyobb presztízzsel rendelkező műszaki egyeteme, 1782-es alapításával a világ első műszaki egyeteme. Az Institutum Geometricum hivatalos megalapítására 1782. augusztus 30-án került sor, ezen a napon írta alá II. József magyar király az alapító rendeletet. Az intézetet az uralkodó a tudományegyetem bölcsészeti karához kapcsolta, ezzel a mérnökképzést egyetemi szintre emelte. Nyolc karával és több mint 24 000 hallgatójával Magyarország egyik legnagyobb egyeteme.

A századfordulón kiformálódó VI. kerület gyermeklétszáma olyan gyorsan növekedett, hogy ellátásukról hirtelenjében csak ideiglenesen tudtak gondoskodni. A VI. kerületi tanulok, az V.kerületbe jártak iskolába, de lassan azok az iskolákat is kinőtték, így 1904-ben megvásárolta a főváros az 1700 négyszögöles telket a Munkácsy Mihály utcában, Kőrössy Albert Kálmán építész tervei alapján készült el az iskola. Az iskolában színvonalas nyelvi oktatás folyik, emellett sporttagozata is van. Az iskola 1920-ben vette fel Kölcsey Ferenc nevét.