A gólyaalakúak (Ciconiiformes) rendjébe, ezen belül a gémfélék (Ardeidae) családjába tartozó gázlómadár. Európában, Ázsiába és Észak- Afrikában elterjedt. Világosbarna rejtő színezete kiválóan elrejti a nádasban. Sötétbarna és fekete csíkokkal mintázott, feje teteje sötét színű. Jellegzetes gubbasztó testtartása miatt jóval kisebbnek látszik, mint amilyen. Csak a költőhelye körül keresi kétéltűekből, halakból, ízeltlábúakból álló táplálékát. A madárfiókákat és a gyíkokat is fogyasztja, amikor kevesebb a táplálék, a rágcsálókat is megeszi. Vonuló madár, de vonulás előtt nem gyülekezik csapatokba. Vészhelyzet esetén úgy nevezett cövekelő testtartást vesz fel. Mereven feltartja fejét, kihúzza magát, és mozdulatlanul vár. Nem alkot telepeket a többi gémfélével ellentétben, magányosan fészkel. Sűrű növényzetbe építi fészkét. Csak a tojó kotlik, a hím nem vesz részt az utódgondozásban. A magyarországi állományai stabilak, fokozottan védett, természetvédelmi értéke 100.000 Ft.