A gödényalakúak (Pelecaniformes) rendjébe, a kárókatonafélék (Phalacrocoracidae) családjába tartozó faj. Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában is fészkel, télen délre húzódik, eljut Afrikába, Ausztráliába és Új-Zélandra is. Halastavak környékén él. A kormorán más néven kárókatona testalkata messzemenően alkalmazkodott életmódjához. A teste erős és hengeres. A nyaka hosszú és vékony, a feje kicsi. Hosszú, egyenes csőre végén hegyes kampó figyelhető meg, ez biztosítja, hogy a hal teste ne csússzon ki a csőrből. A fejtető, nyak, mell, has, hátalja fényes feketészöld, egy kis fémfénnyel. A hát eleje és a szárny barna, farok- és evezőtollai feketék. A szeme tengerzöld, csőre és lába fekete. Víz alá bukással keresi halakból álló táplálékát. Halastavak környékén nagy károkat okoz. A fákat is károsítja, melyeken nagy számban fészkel, és a guanótól azok teljesen kiégnek. Vízinövényekkel bélelt gallyfészekbe rakja 4–5 tojását.