A tarkalepkék a gyöngyházlepkék rokonai, narancs-piros-fekete színezetű kis és közepes méretű fajok. A réti tarkalepke egy mérsékelten gyakori fajunk. Jobb állapotú száraz-félszáraz gyepekben fordul elő, a megfelelő helyeken igen gyakori is lehet. Országszerte elterjedt, domb- és hegyvidékeinken gyakoribb, de az Alföld homoki gyepein is jelentős állományai tenyésznek. Egyetlen nemzdéke május-júniusban rajzik. Különféle lágyszárúakon fejlődnek hernyói, mint például veronika-, útifű-, ökörfarkkóró-fajokon.