A kéz nélküli holttest egy kis vitorlás dingi fenekén hevert, a suffolki partról jól látszott a sodródó csónak. Középkorú férfi hullája volt, takaros kis tetem, sötét csíkos öltönyben, amely éppoly hibátlanul simult a halott vézna testére, ahogy annak idején rászabták... A halott megmerevedett lábát beékelték a hajógerenda két oldalán lévő résbe, alsókarját pedig az evezőpadra helyezték,. Mindkét kezét csuklóból csapták le. Alig volt vérnyom... A jobb kezét hibátlanul szelték le, az orsócsont ívelt vége fehéren fénylett, a balt viszont elügyetlenkedték, a csont egyenetlen sziilánkjai hegyes tűként bújtak elő a visszahúzódott hús alól... Akár valami kihajított játékszer, úgy himbálózott a csak nem üres tengeren a dingi... A szabadságon lévő dingi Adam Dalgliesh főfelügyelőnek muszáj akcióba lépnie...