Az 1838-ban játszódó regény főhőse Angelo Pardi, egy piemontei hercegnő fattya, az erkölcs és az igazságérzet parancsára beáll a szabadság bajnokai közé, összeütközik a törvénnyel, és bujkálni kénytelen. Útja a kolerajárvány sújtotta Dél-Franciaország vezet keresztül, s Angelónak van alkalma vizsgázni lovagiasságból, bátorságból, furfangból. Élete folytonos veszélyben forog, s egész vándorlása alatt csak akkor van viszonylagos biztonságban, amikor a manosque-i háztetőkre menekül az üldözői elől…