Ókori hírességek – Néró császár és szeretője, Poppea, a megcsalt Octavia császárné és a kegyvesztett Seneca – a szereplői annak a sikamlós és erkölcstelen történetnek, amelyben a rosszak győzedelmeskednek, a jók pedig bűnhődnek. Monteverdi a maga korában forradalminak számító művét, a Poppea megkoronázását mutatják be a Müpában. Újabb jelentős állomásához érkezett a Vashegyi György vezette Purcell Kórus és Orfeo Zenekar barokk operákat bemutató sorozata. Monteverdi utolsó színpadi műve, a Poppea megkoronázása abban különleges, hogy a keletkezése idején, 1642-ben már hetvenöt éves szerző merészen újítva nem mitológiai történetet, hanem - elsőként az operatörténetben - történelmi eseményt vitt színre: az őrültnek tartott Néró római császár Poppea iránt érzett szerelmét dolgozza fel Tacitus és Suetonius történelmi írásai alapján.