"Egy német munkáscsalád szerteágazó történetének lapjait pergeti le Zweig az olvasó elõtt, s ugyanakkor párhuzamosan bemutatja a mûvészek, értelmiségiek, polgárok világát. Nagy vonalakban átfogja Németország sorsát a századfordulótól egészen a második világháború idejéig. Nagyszerûen megformált típusait, a tulajdon fékezhetetlen indulatainak áldozatául esõ Will Demest, nemzeti gõggel teli apácahúgát, a mûvészetének és szerelmének élõ Otto Ladertet és többi hõsét feszültséggel teli világunkban következetesen kíséri a pusztulásig vagy a felemelkedésig, amely csak azoknak jut osztályrészül, akik az ellenállást választják."