A pontyalakúak (Cypriniformes) rendjébe és a pontyfélék (Cyprinidae) családjába tartozik. Nevét az orosz és kínai határfolyóról az Amur folyóról kapta. A folyóvizeket kedveli, annak is a mély, gyors sodrású részeit. Torpedó alakú, rendkívül izmos, nagy testű hal. Szája félig alsó állású, ajkai jellegzetesen megvastagodtak. Nagy szemei a fejen viszonylag alacsonyan ülnek. Úszói nem nagyok, kissé vörhenyesek. Mivel a pikkelyek sötéten szegélyezettek, még nagyobbnak tűnnek. Háta zöldes barna, oldalai aranyos csillogásúak, a has piszkos sárga. A mellúszók vörhenyesek, a többi úszó sötétszürke. A nemek megkülönböztetéséhez segítséget nyújt, hogy a tejesek mellúszói tavasszal, a test felőli oldalukon érdes tapintásúak. Meleg vízi hal, de könnyen alkalmazkodik a hidegebb vizekhez is. Növényevő, édesvízben él. Hazánkban 1963-ban honosították meg a vízinövények eltávolítására, ugyanis idős korában előszeretettel fogyasztja a nádat és a különféle vízinövényeket.