A darualakúak (Gruiformes) rendjébe, a guvatfélék (Rallidae) családjába tartozó faj. Síkvidéki tavakon él, a hegyvidéket kerüli. Szeme világospiros, csőre és homloklemeze vakító fehér. Ez a homlokpajzs, ahol a bőr pikkelyesen szaruszerű, az ivari ciklusban megnagyobbodik. Lába ólomszínű, sarkánál pirosas-sárgászöld, tolla pedig fekete színű. Ujjain bőrlebenyek vannak, melyek az úszásban segítik. Több méter mélyre is képes lemerülni táplálékáért. Vonuló madár, de a nem befagyó tavaknál előfordulhatnak áttelelő példányok. Vízi rovarokkal, halakkal, férgekkel és puhatestűekkel táplálkozik. A nádból épített fészkében, 7-9 tojást rak. A fiókák fészekhagyók és kikelésük után nem sokkal követik anyjukat a vízbe.