Hazánkban 18 ibolya- és árvácska-faj fordul elő vadon, melyek között vannak közönséges gyomok, de olyan ritka is, amely csupán egyetlen helyen fordul elő az egész országban. Legtöbbjüket elég nehéz elkülöníteni egymástól. A sovány ibolya mészkerülő élőhelyekhez kötődő fajunk: savanyú erdőkben, fenyvesekben, erdőszéleken, cserjésekben, hegyi réteken él. A Dunántúlon, különösen a nyugati határszélen gyakoribb, máshol igen ritka faj.