Az 5 sávos lyukszalagon keresztirányban 5+1, a 8 sávoson 8+1 kör alakú lyukhely van, ennek megfelelően egy sorban egy 5 bites, illetve egy 8 bites karakter helyezkedhet el úgy, hogy a lyukak a karakter 1-bitjét jelképezik. Az 5-sávos lyukszalagra a 31 elemű telex-kódtábla, a 8 sávosra rendszerint a 255 elemű EBCDIC (Extended Binary Coded Decimal Interchange Code) kódtábla karaktereit lyukasztják. A plusz egy lyukhelyen mindig van vezérlő lyuk – “üres” (0 értékű) karakter esetén is – amelynek átmérője lényegesen kisebb az információs lyukakénál és a karakterpozíció kijelölésére szolgál. A karakter-lyukakat 2:3, illetve 3:5 arányban osztja meg.