A nagy múltra visszatekintő (1908-ban alapított) olasz Olivetti cég, melynek fő profilja az irodatechnika volt, az 1950-es években belépett a számítástechnikai piacra is. A nagyszámítógépek mellett már 1965-ben kiadtak egy asztali, programozható számológépet is. Első, mai értelemben vett személyi számítógépük a Zilog Z8000 alapú Olivetti M20 volt, mely 1982-ben jelent meg. Az M21 alapjául szolgáló IBM PC klón M24-et 1983-ban mutatta be a cég. A "kvázi-hordozható" (súlya (15 kg) és mérete (40 x 32 x 10 cm) miatt inkább megfelelő járművel szállítható) Olivetti M21 Intel 8 MHz-es 8086-os processzort, alap esetben 128 KB memóriát (bővíthető 640 KB-ig), 9"-es narancssárga monokróm monitort és egy 360 KB kapacitású 5.25"-ös floppymeghajtót kapott (a gépházban még egy meghajtónak volt hely). Operációs rendszere MS-DOS volt.