A Sega 1986-ban jelent meg a Japán piacon az új, Master System névre hallgató konzollal, mellyel megpróbált válaszolni a Nintendo Entertainment System sikereire. A konzol elég jó paraméterekkel rendelkezett, mégsem tudta “legyőzni” a rivális Nintendo-t. A központi egység egy Z80 CPU-n alapuló NEC uPD780C-1 (780C) processzor, 8 illetve 16 bites utasításokkal (tehát hibrid processzorról beszélünk). Órajele 3,57 MHz (NTSC), ill. 3,54 MHz (PAL) volt. A grafika megjelenítését a Sega 315-5124 / Yamaha YM2602 chipek végezték (ezek a Texas Instruments TMS9918 továbbfejlesztett változatai). A képernyőn egyszerre maximum 32 színt lehetett megjeleníteni. 16 színt az előtér sprite-jaihoz, 16 színt pedig a háttér színeihez használhatott. A paletta 64 színből állt. Felbontása 256 x 192 képpont, vagy 256 x 224 képpont (valamint PAL-SECAM rendszereknél 256 x 240) képpont.