A verébalakúak (Passeriformes) rendjébe és a varjúfélék (Crovidae) családjába tartozik. Ázsiától Észak-Amerikáig az északi féltekén mindenütt elterjedt. Csőre nagy és enyhén ívelt. Farktollai hosszúak és fokozatosak. Tolla kékesfekete. Nemcsak méretében tér el a varjaktól, csőre nagyobb, farka ék alakú, és jól látható szőrzet-szerű tollazat fedi torkát. Költőpáronként külön területet birtokolnak. Mindenevő opportunista fajok. Sok helyen dögöt fogyasztanak, de vadászhatnak kisebb emlősökre, kétéltűekre, hüllőkre. Csak a tojó költ. A fiókák a kirepülés után még fél évig a szülőkkel maradnak. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 50.000 Ft.