Az egyedi kinézetű gyászlepke a tarkalepkék családjának egyik igen ritka faja. Korábban hűvösebb területeinken sokfelé előfordult, de a felmelegedés és élőhelyeinek szárazodása és átalakulása miatt mára rendkívül visszaszorult és sok területről kipusztult: csak a nyugati határszélen, a Mecsekben és középhegységeink leghűvösebb szurdokaiban és biotópjaiban (pl. Börzsöny, Bükk, Aggteleki-karszt) fordul elő, bár néhány helyen alföldi ligeterdőkben is fennmaradtak populációi. Mindenhol ritkuló és veszélyeztetett faj. Tápnövényei a kecskefűz, a nyír és szil-fajok, kedvelt élőhelytípusai hegyvidéki hűvös patakvölgyek, szurdokok. Bár árnyékos élőhelyen fejlődik, maga a lepke a napsütötte részeket kedveli. Június végétől augusztus elejéig repül egyetlen nemzedéke, majd áttelelve a következő év kora tavaszán újra szárnyra kel. Kritikusan veszélyeztetett, védett faj, természetvédelmi értéke 50 000 Ft.