A lilealakúak rendjébe (Charadriiformes) ezen belül a sirályfélék (Laridae) családjába tartozik. Eurázsiában és Észak- Amerikában honos, tengerpartokon és belföldi vizekben él. Szaporodási időszakban a feje csokoládébarna színű, nyugalmi időszakban a szeme mögött van egy sötétebb folt. A felnőtt egyed lába vöröses, csőre sötétpiros, hegye lekonyuló. Minden vizes élőhelyünkön előfordul, költőtelepei a víz közelében találhatók, a talajra építi fészkét. Sokrétű a táplálkozása, főként állatokat eszik, de a dögöt és a hulladékot sem veti meg. Monogám kapcsolatban él, de párt csak egy költési időszakra választ. Mindkét szülő részt vesz a kotlásban és az ivadékgondozásban is, fészküket aktívan védik, a betolakodókat megtámadják, elűzik. A fiókák fészekhagyók, de a kikelés után még sokáig a fészek közelében maradnak. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 10.000 Ft.