A lilealakúak rendjébe (Charadriiformes), szalonkafélék családjába (Scolopacidae) tartozó faj. Hosszútávú vonuló, hazánkban rendszeresen látható a vonulási időszakokban, kisebb számban át is nyaralhat. Háta zöldesbarna színű, fehér pettyekkel sűrűn borítva, szeme mögött pedig fehér szemöldöksáv látható. Lába sárgászöld, csőre barnás színű. Az erdei cankótól (Tringa ochropus) hosszabb lába, valamint karcsúbb teste alapján lehet megkülönböztetni. Édesvízi csigákkal, apró rákokkal, légy-, tegzes-, szitakötő-, valamint vízibogárlárvákkal táplálkozik. Mocsarakban, vizes legelőkön magányosan költ (territoriális), fészkét fűszálakból készíti el. A fészekalj nagysága 3-4 tojás. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 10.000 Ft.