A tarkalepkék egyik kis méretű képviselője, amely nálunk országszerte elterjedt, a megfelelő élőhelyeken kifejezetten gyakori faj. Nedvesebb erdőkben, patakok, vízfolyások környékén, láperdőkben, lápokban, üde erdei utak mentén, de nedves gyomtársulásokban is mindenfelé gyakori, néha tömeges. Fő tápnövénye a nagy csalán, így ahol a növény is megvan, ott a lepkének is megél. Az egyik legkorábbi, nem áttelelő nappali lepkénk, már márciusban szárnyra kel, és 3-4 nemzedéken keresztül egészen októberig megfigyelhetjük. Különlegessége ennek a lepkefajnak, hogy a tavaszi és a nyári nemzedékei között nagyon nagy a különbség: a tavaszi nemzedék kisebb méretű, színezetében a vörös és sötét narancssárga dominál, míg a nyári példányok nagyobbak és nagyrészt sötétbarna-fekete alapszínűek, a narancsszín legfeljebb csak keskeny sávokban jelenik meg, az is főként csak a kora nyári egyedeken.