A gólyaalakúak (Ciconiiformes) rendjébe, ezen belül a gémfélék (Ardeidae) családjába tartozó faj. A kifejlett példányok tollazata alapvetően fekete-fehér. Bóbitája néhány hosszú fehér tollból áll. Kisebb termetű gázlómadár. Bujkáló természetű, szürkületkor lesz aktív. Nádasokban, füzesekben, ártéri erdőkben él. Telepesen fészkel, 3-5 tojást rak, fészeklakó. A fészket a tojó építi, és minden évben bővítik, mindkét szülő részt vesz az ivadékgondozásban Táplálékát békák, halak, vízirovarok, kisemlősök alkotják. Hangja hangos kvak, innen ered népies kvakvarjú elnevezése. Hosszú távú vonuló madár, hazánkban márciustól októberig figyelhetjük meg. Hazánkban elsősorban a Tiszta-tó, a Felső- Tisza és a Kis-Balaton környékén fordulnak elő. Bár Magyarországon állományuk stabil, fokozottan védett, természetvédelmi értéke 100.000 Ft.