A szalakótaalakúak (Coraciiformes) rendjébe, és a gyurgyalagfélék (Meropidae) családjába tartozó faj. Európa déli részén az Urál-hegységig elterjedt. A meleg, napos domboldalakat, homokbányákat, folyópartokat kedveli. Könnyen felismerhető csillogó, színes tolláról, hajlott csőréről és megnyúlt középső farktolláról. Testalja kék, háta vöröses barna, torka sárgás, szemsávja fekete színű. Rovarevő, szitakötőkkel, lepkékkel, sáskákkal, méhekkel és darazsakkal is táplálkozik. Repülés közben vadászik. Meredek löszfalban telepesen fészkel, 1,5-2 m hosszú alagutat ás, melynek végén ott van a költőüreg. A fiókák fészeklakók. Tisztásokkal borított bokros, fás területek közelében fészkel. Vonuló madár, csak nappal vonul. Hazánkban több helyen is előfordul, leginkább a löszfalak oldalában. Magyarországon védett, természetvédelmi értéke 100.000 Ft.