A bagolyalakúak (Strigiformes) rendjébe és a bagolyfélék (Tytonidae) családjába tartozik. Kozmopolita faj, az egész földrészen előfordul. Hazánkban az ember épületeihez kötődik. Hátának alapszíne szürke, melyen fekete és fehér hosszanti pettyeket láthatunk. A fejen és a tarkón hasonló mintázat látható vöröses, rozsdás alapszínen. Hasoldala fehér. A hímek tollazata általában világosabb. Fekete szeme van, és tollfüle nincs. A többi bagolyhoz képest karcsúbbak, magasabbak. Éjszaka aktív, ragadozó. Néha nappal is repül, de az nagyon ritka. Röpte szinte hangtalan. A földművelési területek jó vadászterületet biztosítanak számára. Rágcsálókra vadászik, leginkább cickányokra, pockokra és egyéb kisebb rágcsálókra. Lakott területeken fészkel, legszívesebben a templomok tornyában fészkel, de beköltözik elhagyott istállókba, padlásokba is. Hazánkban lehetséges két költés egy évben. Fészket nem készít, a hím készít mélyedést a tojások számára. A tojó kotlik, addig a hím eteti. Magyarországon fokozottan védett, természetvédelmi értéke 100.000 Ft.