A gödényalakúak (Pelecaniformes) rendjébe, azon belül a kárókatonafélék (Phalacrocoracidae) családjába tartozik. Dél-Európában, Észak-Afrikába, Dél-Ázsiában elterjedt. Tavak partján él. Feje és nyaka rozsdás színű. A testének többi részén fekete, de dolmánya és háta szürkésebb. Zöld a szeme, a teste tollmentes részei is feketék. Víz alá bukva keresi táplálékát, melyek apróbb halak, de elfogyasztja a vízirovarokat és a piócákat is. Más vízimadarakkal együtt, nádasokban, vagy vízparti fákon rakja fészkét. Fiókáik fészeklakók. Vonuló madár, de Magyarországon rendszeresen fészkel. Hazánkban fokozottan védett, természetvédelmi értéke 500.000 Ft.