A gyöngyházlepkék egyik kis méretű faja, amely lepkecsoport nevét a hátsó szárnyak fonákán viselt fehéres-ezüstös foltjairól kapta. A kis gyöngyházlepke többé-kevésbé gyakori faj hazánkban. Főként domb- és hegyvidékeinken számít ténylegesen gyakorinak, síkságon viszonylag ritka. Jellemzően nyílt, száraz-félszáraz gyepekben, kaszálókon, bokros, cserjés helyeken, erdőszéleken fordul elő. 3 nemzedéke május elejétől szeptemberig repül. Fő tápnövényei ibolya- és szeder-fajok. Nemzetségének 3 nálunk élő faja közül a leggyakoribb.